El pasado 22 de diciembre se cumplían 20 años del asesinato del sindicalista y activista ambiental Chico Mendes. Ante todo, Chico era un seringueiro, ese oficio tradicional en la Selva Amazónica de pastorear y ordeñar árboles del caucho. Tras anteriores intentonas y amenazas contra su persona, recibió una bala en la cabeza por su oposición al expolio de la selva amazónica mediante quema y tala para crear pastos de ganadería. Con su labor defendió la idea de crear reservas gestionadas por las comunidades tradicionales en la Jungla Amazónica, donde se extrajeran de manera sostenible caucho y nuez de Brasil, y con ese fin promovió la creación de sindicatos y asociaciones que defendieran la selva y la forma de vida de los seringueiros.
Al principio luchaba para salvar los árboles del caucho, luego pensé que luchaba para salvar la Selva Amazónica. Ahora me doy cuenta de que lucho por la humanidad. - Chico Mendes (Traducción libre) .
Su asesinato conmocionó el mundo, por sus éxitos en la conservación del Amazonas se le había concedido reconocimiento internacional y algunos premios. Su legado sigue vivo en Brasil, tras su muerte se creó con su nombre una reserva forestal en su región natal siguiendo los principios defendidos por su causa, y se han continuado añadiendo tierras a esta figura de protección legal hasta sumar superficie de 32.000km2 en la actualidad. Chico Mendes sigue vivo al frente de la lucha por la conservación del Amazonas y sus formas de vida tradicional, como muestra este homenaje.
Pero la actualidad no respeta su legado. La Comisión Pastoral de la Tierra denuncia que al menos actualmente 260 personas están amenazadas de muerte por oponerse a los intereses de madereros, ganaderos y la agricultura. Los asesinatos no empezaron ni acabaron con Chico, pero desde entonces unas 1.100 personas han muerto por el mismo motivo. Por si fuera poco, el pasado septiembre se anunció que la deforestación en el Amazonas ha aumentado un 64% en el año anterior, la presión de la tala está llevando a la desaparición de algunas especies y en la reserva forestal que se creó con para preservar la memoria y el trabajo de Chico se ha descubierto la tala ilegal de 3.000 hectáreas.
El empate, técnica de lucha pacífica
Chico Mendes se enfrentaba abiertamente a madereros y ganaderos. Luchaba por la selva y por las personas que en ella vivían.
El empate se convirtió en una innovadora técnica de protesta. Los seringueiros se trasladaban a las zonas de deforestación y forzaban la retirada de los peones. Lo hacían hablando con ellos. Adoptaban la táctica futbolística de los equipos pequeños, jugar a la defensiva. El primer empate tuvo lugar en 1976.
Los seringueiros se organizaron en sindicatos para luchar por el derecho a la tierra. En 1987 se unieron a los indígenas de la Amazonia formando una Alianza de pueblos del Bosque. Además, se puso en marcha el proyecto seringueiro que consistía en la construcción de escuelas para que los caucheros aprendieran a leer y escribir y de esta manera poder defender sus derechos.
Reservas extractivistas, protección de la selva amazónica
En 1985 se celebró el primer encuentro nacional de caucheros. De ahí salió la idea de crear reservas extractivistas. Selvas protegidas que los caucheros podían usar para su sustento sin afectar la capacidad del bosque de regenerase.
"Los seringueiros no estamos interesados ni queremos títulos de propiedad,no queremos ser dueños de nuestra tierra...Estamos presentando una alternativa económicamente viable, que da prioridad a los productos de extracción que existen en la Amazonía, los que hoy en día están amenazados y que nunca fueron tenidos en cuenta por el gobierno brasileño", declaró Chico en 1990.
Reconocimiento internacional a Chico Mendes
En 1987, el gobierno brasileño anunció la construcción de una carretera que causaría un gran daño medioambiental. Como iba a ser financiada por el Banco Interamericano de Desarrollo, Chico Mendes se desplazó hasta Miami para mostrar su disconformidad. Ante tres mil personas, expuso sus preocupaciones. De ahí se marchó a Washington y dejó una carta para el director del banco. Sus voz fue escuchada,el banco retiró el dinero, la carretera no iba a ser asfaltada.
Ese mismo año Chico Mendes recibió el premio Global500, galardón que otorga la ONU a los defensores del medio ambiente. Poco después el premio de la Better World Society.
Cada reconocimiento que recibía internacionalmente le ganaba enemigos en su país. Mendes era consciente del pelogro que corría su vida.
Asesinato de Chico Mendes, ejemplo de delito ambiental
El 22 de de diciembre de 1988, Chico Mendes (44 años de edad) fue asesinado en la puerta de su casa, en Xapuri.
En un discurso, dos días antes de su muerte,declaró: "Sólo quiero que mi muerte contribuya a terminar con la impunidad de los matones, los cuales cuentan con la protección de la policía de Acre, y que ya han matado a 50 personas como yo, líderes seringueiros,dispuestos a salvar la selva amazónica y demostrar que el progreso sin destrucción es posible.(...) Si descendiese un enviado de los cielos y me garantizase que mi muerte facilitaría nuestra lucha, hasta valdría la pena. Pero la experiencia me enseña lo contrario. Las manifestaciones o los entierros no salvarán la Amazonia. Quiero vivir."
Gracias a la repercusión internacional que Mendes había conseguido, su muerte no quedó silenciada y sus asesinos materiales (el terrateniente Darly Alves de Silva y uno de sus hijos, Darcy Alves Pereira) , fueron juzgados y confinados entre barrotes. Por primera vez, se hizo justicia con los caucheros. Muchos otros no han tenido la misma suerte.
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