Un poco de historia sobre el caucho natural
Por causa de la creciente demanda del caucho por parte de los países industrializados fue que, a partir de la segunda mitad del Siglo XIX, los empresarios “Seringalistas” o ‘Coroneles del Barranco’ con ayuda finaciera de las ‘Casas Aviadoras’ de Manaus y Belem hicieron un gran reclutamiento de pobladores del Nordeste para la extracción del mismo en los ‘Vales’ de Jurua y Purus. Establecieron un sistema de semi-esclavitud capitalista en el Amazonas: obligando a gran parte de la población indígena, mediante la implementación de métodos violentos, a trabajar para ellos dando origen a los denominados ‘Caboclos Seringueiros’. Los trabajadores del Nordeste que llegaron a la Amazonia en busca de empleo, cayeron en la dependencia económica de los caucheros y se convirtieron en los ‘Recolectores del Noreste’.
Los ingleses luego descubrirían el potencial económico del caucho, y allá por el año 1876, un británico llamado Henry Wickham llevo de contrabando semillas de las Seringueiras del Amazonas a Inglaterra. Luego de allí fueron llevadas a las colonias británicas en Asia, crecieron principalmente en Malasia, donde luego la producción conseguiría superar la brasilera. Esto fue debido a que se organizaron plantaciones de manera racional empleando técnicas modernas, lo que posibilito un aumento productivo a costos realmente bajos. El caucho ingles llegaba al mercado internacional a un precio que logro desplazar de toda competencia al producido en Acre, poniendo fin al monopolio brasilero.
Hubo un segundo resurgimiento de la demanda del caucho de Brasil, fue durante la Segunda Guerra Mundial. Allí los brasileros, sujetos al servicio militar, debían escoger entre ir a la lucha armada o trabajar como ‘Seringueiro’ en la Amazonia. Estos ‘Soldados del caucho’, luego, nunca consiguieron volver a su tierra debido a que nunca recibieron su paga por parte de los ‘Seringalistas’.
Con la muerte de estos empresarios y debido a la competencia internacional, los ‘Seringueiros’ quedaron a la deriva, debiendo reunirse y aunar fuerzas para formar sindicatos y lograr representatividad para hacer escuchar sus voces.
Algo de historia más reciente sobre el caucho natural
Los recolectores de caucho se conocen también como ‘Seringueiros’ (que es la palabra en portugués con la que se los conoce en Brasil). Hoy los ‘Seringueiros’ mantienen un estándar de vida más alto que el de los campesinos que cortan y queman el bosque. Además, los caucheros solo han perdido un 4% de sus bosques.
La lucha por proteger los bosques húmedos tiene sus propios mártires y héroes. En 1985, los caucheros se reunieron para demandar mejor atención de salud, educación, crédito, garantías en los precios, investigación sobre productos sostenibles del bosque y una suspensión en las excepciones de impuestos de los hacendados y madereros. Chico Mendes, el líder del Sindicato de Caucheros, defendía el estilo de vida de los “Seringueiros” y organizó una cooperativa y una campaña de alfabetización para ayudar a los caucheros a competir directamente en el mercado. El formó el Consejo Nacional de Recolectores de Caucho e hizo campaña por los derechos de todas aquellas personas cuya existencia dependía de la supervivencia del bosque húmedo. Mendes sobrevivió 5 intentos contra su vida, pero fue asesinado por hombres armados de un grupo de vigilancia de rancheros y propietarios de tierras en 1988, cuando tenía 44 años.
Disponible en: http://www.materialprimarioargentino.com/blog/?cat=4
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